Кафедра Светотехники МЭИ основана в 1932 г. на базе светотехнической специальности, существовавшей в МВТУ им. Н.Э. Баумана с 1928 г., и электровакуумной специальности ИНХ им. Г.В. Плеханова, созданной в 1924 г.
У истоков современного светотехнического образования стояли такие выдающиеся ученые России, как профессор С.И. Вавилов (курс “Техническая оптика и теория света”), профессор С.В. Кравков (курс “Физиология зрения и гигиена освещения”), профессор А.П. Иванов (курс “Источники света”), профессор Б.Ф. Федоров (курс “Осветительные установки”). Первым лектором по дисциплине “Электрическое освещение” был профессор Л.И. Сиротинский.
В 1974 г. заведующим кафедрой стал профессор, заслуженный деятель науки и техники России Гуторов М.М., с 1985 г. по 2004 г. - профессор, действительный член РАЭН Атаев А.Е., в настоящее время ею руководит д.т.н. Григорьев А.А.
В настоящее время кафедра Светотехники готовит бакалавров с 4-годичным периодом обучения по направлению "Электроника и микроэлектроника", инженеров (5,5 лет обучения) и магистров (6 лет обучения) по специальностям: "Светотехника и источники света" со специализацией "Световая архитектура, дизайн и реклама" и "Квантовая и оптическая электроника" со специализацией "Видеоэлектроника".
При подготовке специалистов - светотехников, кроме базовых курсов (основы светотехники, фотометрия, источники оптического излучения, пускорегулирующие аппараты, осветительные установки, световые приборы), читаются более 30 специальных курсов и дисциплин по выбору. Это курсы: эстетика освещения, программные средства автоматизированного проектирования, автоматизация исследований в светотехнике, моделирование светоцветовой среды, сценическое освещение и множество других. Подготовку специалистов ведут профессора Атаев А.Е., Решенов С.П., доценты Петров В.М., Елисеев Н.П., Лебедкова С.М., Снетков В.Ю., Рычков В.И., преподаватели Каменская Г.В., Шестопалова И.П.
С 1995 г. на кафедре постоянно работают курсы повышения квалификации инженеров "Техника и дизайн освещения". В 1998 г. на кафедре организован учебный центр подготовки и переподготовки ЦПП "Прикладная светотехника", ведущий подготовку по направлениям специальностей "Светотехника и источники света" (со специализацией "Световая архитектура, дизайн и реклама") и "Квантовая и оптическая электроника" (со специализацией "Видеоэлектроника").
На кафедре обучались студенты из Германии, Польши, Чехословакии, Югославии, Монголии, Китая, Венгрии и др. Сейчас из-за рубежа студентов намного меньше, тем не менее и сейчас светотехнике обучаются студенты из Турции, Югославии, Монголии.
Московский энергетический институт и кафедра Светотехники являются основным центром подготовки научных светотехнических кадров в России. В аспирантуре кафедры постоянно обучается 10 - 15 аспирантов. За время существования кафедры ее сотрудники подготовили защиту около 80 кандидатов технических наук. Без преувеличения можно сказать, что все светотехнические кадры России высшей квалификации прошли апробацию своих научных достижений в МЭИ.
Сотрудники кафедры проводят активную работу по налаживанию контактов со светотехническими объединениями, заводами, фирмами. В настоящее время деловыми партнерами кафедры являются объединение “Лисма” г. Саранск, ВНИСИ г. Москва, НПСП “Светосервис” г. Москва, Российская компания “Точка опоры” г. Москва, СКБ Техники Ночного Видения НПО “Орион” г. Москва, НИИ “Полюс” г. Москва, завод “Автосвет” г. Киржач и др. Тесные деловые контакты кафедра имеет с транснациональными компаниями Philips Lighting, Osram, LG Electronics и др.